EPI para protección respiratoria

Equipos de protección individual de las vías respiratorias (EPR)

Los equipos de protección individual de las vías respiratorias (EPR) son aquellos que tratan de impedir que el contaminante penetre en el organismo a través de esta vía, protegiendo el sistema respiratorio del usuario de la inhalación de atmósferas peligrosas:

• Por la presencia de sustancias peligrosas (partículas, gases o vapores, agentes biológicos).
• Por deficiencia de oxígeno.

Técnicamente, se pueden clasificar en equipos dependientes e independientes del medio ambiente. Asimismo, también hacemos mención de aquellos equipos de protección frente a riesgos biológicos.

Equipos dependientes del medio ambiente

Son equipos que utilizan el aire del ambiente y lo purifican, es decir, retienen o transforman los contaminantes presentes en él para que sea respirable. Estos equipos no pueden utilizarse cuando el aire es deficiente en oxígeno, las concentraciones de contaminante son muy elevadas, se trata de sustancias altamente tóxicas o cuando existe el peligro de no detectar su mal funcionamiento (por ejemplo, un gas sin olor como el monóxido de carbono).

Presentan dos partes claramente diferenciadas: el adaptador facial y el filtro. El adaptador facial tiene la misión de crear un espacio herméticamente cerrado alrededor de las vías respiratorias, de manera que el único acceso a ellas sea a través del filtro. Existen tres tipos: la máscara, la mascarilla y la boquilla:

• Máscara. Cubre la boca, la nariz y los ojos. Debe utilizarse cuando el contaminante es un irritante, para evitar su efecto sobre la mucosa ocular o en cualquier caso cuando pueda penetrar a través de ella.
• Mascarilla. Cubre la nariz y la boca exclusivamente.
• Boquilla. Ofrece una conexión entre la boca y el filtro y dispone de un sistema que impide la entrada de aire no filtrado por la nariz (pinza). Su utilización se limita exclusivamente a situaciones de emergencia.

Los adaptadores deben tener, entre otras, las siguientes propiedades: máxima hermeticidad, mínima resistencia al paso del aire, máxima visibilidad en las máscaras y máximo confort de utilización.

Los filtros tienen la misión de purificar el aire y eliminar la contaminación. Se clasifican en tres clases: mecánicos, químicos y mixtos:

• Los filtros mecánicos: retienen el contaminante, impidiendo el paso por mecanismos físicos. Se utilizan para polvo, humo o aerosoles.
• Los filtros químicos: realizan su misión filtrante disponiendo en su interior de alguna sustancia química que retiene el contaminante, adsorbiéndolo, o reaccionando con él. Los filtros químicos son específicos para una sustancia o grupo de sustancias de parecidas características químicas.
• Los filtros mixtos: realizan combinadamente la acción de los filtros mecánicos y de los químicos.

Considerando la resistencia al paso del aire y la permeabilidad al contaminante, los filtros se clasifican en varias categorías. La resistencia al paso del aire se mide como la pérdida de carga, de manera que cuanto más pequeña es, más cómoda resulta la utilización del filtro. La permeabilidad al contaminante se denomina también penetración, que es la concentración del contaminante que es capaz de atravesar el filtro. La clasificación otorga la mejor categoría o clase a los filtros cuya pérdida de carga y penetración es menor.

Otra característica de los filtros es su «vida media», que es el tiempo que tarda un filtro en alcanzar la máxima penetración admisible para una concentración conocida. Es un valor de referencia, aunque poco útil en la práctica, donde no se suele conocer la concentración del contaminante en aire.

La mascarilla autofiltrante es un tipo especial de protector respiratorio que reúne en un solo cuerpo inseparable el adaptador facial y el filtro. No son adecuadas para la protección de gases o vapores. Debido a su bajo peso y poca pérdida de carga las hace más cómodas que las mascarillas convencionales.

Equipos independientes del medio ambiente

Estos equipos se caracterizan porque el aire que respira el usuario no es el del ambiente de trabajo y se clasifican en: semiautónomos y autónomos:

• Los equipos semiautónomos utilizan el aire de otro ambiente diferente al de trabajo, no contaminado y transportado a través de una canalización (manguera) o proveniente de recipientes a presión no portátiles. Disponen de un adaptador facial, generalmente tipo máscara, y una manguera. El aire puede ser aspirado a voluntad a través de la manguera o suministrado a presión mediante un compresor o botellas de aire comprimido. Estos equipos se utilizan en trabajos con muy altas concentraciones de contaminante o pobres en oxígeno.
• Los equipos autónomos son aquellos en los que el sistema de aporte de aire es transportado por el usuario. Su utilización está indicada en los casos en que el aire es irrespirable y se requiere autonomía y libertad de movimientos. El uso de estos equipos en el laboratorio no es habitual, excepto en casos muy especiales, como el trabajo en laboratorios con riesgo biológico nivel 4 o en ambientes con contaminación radioactiva importante. Sin embargo, la presencia de equipos autónomos para emergencias y operaciones de salvamento sí que suele ser habitual en el laboratorio.

Por otro lado, hacemos mención de los equipos de protección frente a riesgos biológicos. Estos protegen en aquellos casos en los que exista riesgo biológico, por el cual deba establecerse un protocolo de utilización de EPI que responda a una protección efectiva frente al mismo, combinado, en su caso, con el correspondiente a mantener la asepsia (ausencia de microorganismos patógenos en una cantidad suficiente para no causar una infección) del material o muestra.

La protección respiratoria frente a la inhalación de bioaerosoles implicaría la utilización de equipos de protección respiratoria con filtros HEPA (High Efficiency Particulate Airborne), capaces de retener los microrganismos y que, en consecuencia, esterilizan el aire inhalado a través de ellos. Al no existir en la UE equipos notificados de estas características, se pueden recomendar filtros tipo P3.

Asimismo, debe disponerse de protocolos de desinfección para casos de contaminación y, debe procederse con especial cuidado al utilizar los desinfectantes por ser, en general, productos peligrosos.

Criterios de elección aplicable a los EPR

De forma general, la selección —y uso— de cualquier EPI debe hacerse según lo dispuesto en el Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo.

En el caso de los EPR, la selección deberá hacerse en el marco de un Programa de Protección Respiratoria. El programa de protección respiratoria implica una serie de requisitos. Respecto a la evaluación y control del riesgo, deben considerarse otras medidas de protección colectiva antes del uso de EPR (aislamiento, captación, sustitución de sustancias por otras menos nocivas, etcétera).

Asimismo, en la evaluación, aparte de las consideraciones generales, en el ámbito particular de la protección respiratoria, habrá una serie de factores que deberemos tener muy presentes (a modo de ejemplo):

• Deficiencia de oxígeno inferior al 19,5 %.
• Tipo contaminante del que se ha de proteger a la persona trabajadora.
• Concentraciones del contaminante (VLA-ED y VLA-EC).
• Posible situación de emergencia.
• Límite IPVS.
• Propiedades fisicoquímicas relevantes en la prevención del riesgo químico (color, olor).
• Tiempo de uso.
• Otros riesgos: proyección partículas, espacios confinados, salpicaduras, chispas, riesgo de incendio o explosión, etcétera.

Atendiendo a la información aportada por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, las principales normas técnicas de referencia para Equipos de Protección Individual (EPI) y Productos Sanitarios (PS), con base en la legislación europea de producto (marcado CE):

1. Mascarillas filtrantes de protección contra partículas (FFP1, 2 y 3) (mascarillas autofiltrantes): UNE-EN 149:2001+A1:2010. Dispositivos de protección respiratoria. Medias máscaras filtrantes de protección contra partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

A TENER EN CUENTA. En la anterior norma se hace referencia a otras normas de apoyo como, por ejemplo, normas con definiciones y normas de ensayo: EN 132, EN 134, EN 143, EN 13274-7, ISO 6941.

2. Medias máscaras y máscaras completas con filtros de partículas (P1, 2 y 3):

- UNE-EN 140:1999. Equipos de protección respiratoria. Medias máscaras y cuartos de máscara. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 140/AC:2000. Equipos de protección respiratoria. Medias máscaras y cuartos de máscara. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 136/AC:2004. Equipos de protección respiratoria. Máscaras completas. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 136:1998. Equipos de protección respiratoria. Máscaras completas. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 143:2022. Equipos de protección respiratoria. Filtros contra partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 405:2002+A1:2010. Equipos de protección respiratoria. Medias máscaras filtrantes con válvulas para la protección contra gases o contra gases y partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

3. Mascarillas quirúrgicas: UNE-EN 14683:2019+AC:2019. Mascarillas quirúrgicas. Requisitos y métodos de ensayo.

4. Otras normas de equipos de protección respiratoria:

- UNE-EN 137:2007. Equipos de protección respiratoria. Equipos de respiración autónomos de circuito abierto de aire comprimido con máscara completa. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 142:2002. Equipos de protección respiratoria. Conjuntos de boquillas. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 145/A1:2001. Equipos de protección respiratoria. Equipos de protección respiratoria autónomos de circuito cerrado de oxígeno comprimido o de oxígeno-nitrógeno comprimido. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 145:1998. Equipos de protección respiratoria. Equipos de protección respiratoria autónomos de circuito cerrado de oxígeno comprimido o de oxígeno-nitrógeno comprimido. Requisitos, ensayos, marcado.

5. Filtros para equipo de protección respiratoria:

- UNE-EN 143:2022. Equipos de protección respiratoria. Filtros contra partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 14387:2022. Equipos de protección respiratoria. Filtros para gases y filtros combinados. Requisitos, ensayos, marcado.

- UNE-EN 12942:2023 (Ratificada). Equipos de protección respiratoria. Equipos filtrantes de ventilación asistida provistos de máscaras o mascarillas. Requisitos, ensayos, marcado. (Ratificada en abril de 2024).

CUESTIÓN

¿Qué normas establecen especificaciones para los filtros?

A modo no exhaustivo:

- Norma UNE-EN 136:1998 define los requisitos mínimos para la fabricación y el uso de las máscaras completas.

- Norma UNE-EN 136 define los requisitos mínimos para la fabricación y el uso de las máscaras completas.

- Norma UNE-EN 140 especifica los requisitos mínimos para medias máscaras y cuartos de máscara.

- Norma UNE-EN 14387 recoge (según su capacidad) las especificaciones de los filtros contra gases y filtros combinados que se usan como componentes de equipos de protección respiratoria no asistidos.

- Norma UNE-EN 143:2022 establece las especificaciones de los filtros contra partículas.

- Norma UNE-EN 149:2001+A1:2010 recoge los requisitos mínimos que deben cumplir las mascarillas autofiltrantes contra partículas.

Criterios de uso y recomendaciones aplicable a los EPR

Deberá prestarse especial atención al ajuste. Como es obvio, resulta trascendental para una correcta utilización que asegure la eficacia del equipo el ajuste de máscaras y mascarillas a la cara del usuario, por lo que será necesario atender a factores como la presencia de vello facial, cicatrices, etcétera, que pueden afectar a la hermeticidad.

En caso de utilizar varios equipos de protección al mismo tiempo (por ejemplo, media máscara y gafas), se debe garantizar la compatibilidad entre ellos.

Del mismo modo, el EPR seleccionado deberá ser adecuado para el tipo y nivel de riesgo evaluado, para lo que tendremos en cuenta un parámetro específico del ámbito de la protección respiratoria: el Factor de Protección Nominal (FPN), como orientación sobre el nivel de protección de un EPR. Es un valor que se encuentra registrado en tablas y que se obtiene a partir de los datos obtenidos en los ensayos a los que se someten los EPR en el laboratorio. El uso del factor de protección nominal para la selección de los equipos de protección respiratoria debe hacerse con precaución y deberían utilizarse solo para comparar distintos tipos de equipos [Reglamento (UE) 2016/425 y art. 5.3 del Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo].

El FPN mínimo que ha de tener un EPR frente a un contaminante se calcula con la fórmula:

Protección mínima = Concentración del contaminante ambiental / Concentración dentro pieza facial

La concentración en el interior de la pieza facial deberá ser como máximo el Valor Límite Ambiental (VLA) correspondiente al contaminante.

De entre los ejemplos de EPI más utilizados, destacan los siguientes:

• Mascarillas autofiltrantes para partículas.
• Mascarillas autofiltrantes para gases y vapores.
• Mascarillas.
• Filtros contra gases y filtros mixtos.
• Filtros contra partículas.
• Filtros especiales AX para gases y filtros combinados contra compuestos orgánicos de bajo punto de ebullición.
• Filtros especiales SX contra compuestos nombrados específicamente de bajo punto de ebullición.
• Máscaras.

DOCUMENTACIÓN DE INTERÉS

- Guía técnica para la utilización por los trabajadores de equipos de protección individual. INSST. Año 2022.

- Apéndice 6 de la Guía Técnica del INSST relativa a la exposición a riesgos biológicos. INSST. Año 2014.

- Apéndice 9 de la Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con agentes químicos. INSST. Año 2022.

- Apéndice 5 de la Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la exposición al amianto. INSST. Año 2022.

- Normas técnicas Protección Respiratoria. INSST. Diciembre 2023.

- NTP 787: Equipos de protección respiratoria: identificación de los filtros según sus tipos y clase. INSST. Año 2008.

- NTP 938: Guantes de protección contra microorganismos. INSST. Año 2012.

- NTP 772: Ropa de protección contra agentes biológicos INSST. Año 2007.

- NTP 813: Calzado para protección individual: Especificaciones, clasificación y marcado. INSST. Año 2008.

- FDN (Fichas de Divulgación Normativa): Selección y uso de los Equipos de Protección Individual. INSST. Año 2010.

- NTP 517: Prevención del riesgo en el laboratorio. Utilización de equipos de protección individual (I): aspectos generales. INSST. Año: 1999.

- NTP 518: Prevención del riesgo en el laboratorio. Utilización de equipos protección individual (II). INSST. Año: 1999.

- NTP 571: Exposición a agentes biológicos: equipos de protección individual. INSST. Año: 2000.